Exotische en invasieve soorten zijn door het gebrek aan wetenschappelijk inzicht niet goed begrepen, zelfs niet door sommige afgestudeerden in de wetenschap. Tenzij de definities van deze termen niet correct zijn uitgezocht, zou de werkelijke betekenis niet gemakkelijk te begrijpen zijn, vooral wanneer er twee soorten zijn waarvan de ene een exotisch is en de andere een invasieve. De belangrijkste reden voor deze verwarring is dat zowel invasieve als exotische soorten betrokken zijn bij het leven buiten het natuurlijke verspreidingsgebied. Dit artikel is bedoeld om het belangrijke verschil tussen invasieve en exotische soorten te benadrukken.

Exotische soorten

Exotische soorten kunnen worden gedefinieerd als elk organisme dat toevallig buiten zijn natuurlijke verspreidingsgebied leeft als gevolg van antropogene activiteit of activiteiten door opzettelijke of onopzettelijke introductie in een nieuwe habitat. Het primaire begrip over een exotische soort is dat het een niet-inheemse of niet-inheemse soort is op zijn nieuwe locatie. Ze zijn ook bekend als uitheemse soorten, zoals sommige auteurs verwijzen. Een exotische soort kan een plant, een dier of een bacterie zijn. Omdat het verband houdt met het verspreidingsgebied van een bepaalde soort, zou een exotische soort naar de ene plaats niet exotisch zijn naar de andere.

In feite kan een inheemse soort van een bepaalde habitat een exotische soort worden in een andere. Er zijn echter veel manieren waarop exotische soorten in een bepaald gebied, ecosysteem of habitat kunnen voorkomen; opzettelijke introductie zou kunnen plaatsvinden als middel voor landbouw- of veeteelt en het bestrijden van plagen of hinderlijke soorten. Buitenaardse soorten zijn in staat om met succes te concurreren om de natuurlijke hulpbronnen met de inheemse soorten, voornamelijk vanwege het gebrek aan natuurlijke roofdieren in de nieuwe habitat, en ze zouden invasief kunnen worden als de reproductie zou plaatsvinden.

Er zijn situaties waarin de biodiversiteit en de bioproductiviteit zijn toegenomen na introductie van exotische soorten in natuurlijke habitats; de introductie van enkele exotische plantensoorten in Nieuw-Zeeland vanuit Noord-Amerika is gunstig geweest voor de vegetatie en biodiversiteit van de specifieke habitat. Op veel plaatsen in de wereld zijn de exotische soorten echter niet vriendelijk geweest voor het milieu en zijn ze invasief geworden.

Invasieve soorten

Invasieve soorten zijn een van de grootste problemen geweest voor het milieu, de ecologie en de economie van veel plaatsen. Volgens de definitie wordt een exotische soort invasief wanneer de populatie begint toe te nemen door reproductie die gebeurt omdat er geen natuurlijke vijanden zijn in de nieuwe habitat. Het is een serieel proces om invasief van exotisch te worden, met enkele stappen vanaf de introductie, overleving, reproductie, bloei en invasie. Nadat een exotische soort opzettelijk of per ongeluk in een nieuwe habitat is geïntroduceerd, kunnen de reeds bestaande bezette ecologische niches erop jagen. Als de exotische soorten zouden kunnen overleven, zouden het vermogen om te strijden om hulpbronnen en de mogelijkheid om productie te laten plaatsvinden, hen gaan uitmaken. Gewoonlijk zijn de geïntroduceerde soorten zeer goed in staat om met succes te concurreren met anderen, omdat er geen natuurlijke concurrenten en vijanden zijn.

Wanneer ze kunnen gaan broeden, groeit de populatie zonder onderbrekingen. Daarom beginnen ze te gedijen en worden ze dominant met de invasie van de omgeving. Dat kan veel problemen veroorzaken voor de natuurlijk ontwikkelde ecosystemen, aangezien de natuurlijke soorten te maken krijgen met ruimtelijke voedselcrises. Het ecosysteem verliest daarna het delicate evenwicht van de energiestroom en dit kan leiden tot nadelige effecten. Deze gevolgen kunnen ertoe leiden dat de landbouw en andere menselijke activiteiten ook ten onder gaan. Daarom moet vóór introductie serieus worden nagedacht over de exoten, omdat de gevolgen ernstig kunnen zijn.